EU sẽ cấm sử dụng chất ethanol trong gel rửa tay do lo ngại ung thư

Ủy ban châu Âu đang tiến hành đánh giá lại mức độ an toàn của ethanol, một loại hóa chất phổ biến được sử dụng làm dung môi và chất khử khuẩn trong các sản phẩm rửa tay. Theo nguồn tin từ Financial Times, EC đang cân nhắc phân loại ethanol là “chất gây ung thư loại 1B”, có khả năng gây ung thư cho con người. Nếu quyết định này được thông qua, nó sẽ tác động trực tiếp đến thị trường dược phẩm, mỹ phẩm và sản phẩm tiêu dùng của toàn Liên minh châu Âu.

Nguyên nhân xuất phát từ những quan ngại khoa học rằng ethanol có thể tham gia phản ứng hóa học với các hợp chất nitrit hoặc tạp chất khác để hình thành nitrosamine – nhóm hợp chất được biết đến là có khả năng gây ung thư. Dù ethanol vốn được coi là tương đối an toàn trong quá trình sử dụng thông thường, nhưng khi xét ở khía cạnh lâu dài và trong điều kiện sản xuất quy mô công nghiệp, các nhà quản lý châu Âu cho rằng cần áp dụng nguyên tắc phòng ngừa để hạn chế nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe con người.

EU cấm ethanol trong gel rửa tay do lo ngại ung thư

Nếu ethanol bị xếp vào danh mục chất nguy hiểm, các nhà sản xuất sẽ phải điều chỉnh lại công thức sản phẩm hoặc thay thế ethanol bằng các hợp chất khác như isopropanol hay benzalkonium chloride. Tuy nhiên, quá trình chuyển đổi này không đơn giản. Ethanol là một chất diệt khuẩn hiệu quả, có khả năng tiêu diệt nhanh vi sinh vật mà không để lại dư lượng độc hại. Việc thay thế nó không chỉ tốn kém mà còn đòi hỏi đánh giá lại tính hiệu quả, độ an toàn và sự chấp thuận của người tiêu dùng. Các chuyên gia ngành công nghiệp cảnh báo rằng quyết định này có thể gây gián đoạn chuỗi cung ứng và làm giảm khả năng tiếp cận các sản phẩm sát khuẩn trong ngắn hạn.

Tuy nhiên vẫn còn nhiều tranh cãi xoay quanh việc ethanol có thực sự gây ung thư trong điều kiện sử dụng thực tế hay không. Bởi các bằng chứng hiện tại chủ yếu đến từ nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, nơi ethanol được kết hợp với các tác nhân khác trong điều kiện nhân tạo. Chưa có nghiên cứu quy mô lớn nào chứng minh mối liên hệ trực tiếp giữa việc sử dụng dung dịch sát khuẩn tay chứa ethanol và nguy cơ ung thư ở người.

Theo kế hoạch, Ủy ban Sản phẩm Sinh học của ECHA sẽ họp từ ngày 25 đến 28/11, và nếu các chuyên gia của ủy ban này kết luận rằng ethanol gây ung thư, họ sẽ đề nghị thay thế ethanol. Quyết định cuối cùng sẽ do Ủy ban châu Âu đưa ra. Hiện Cơ quan Hóa chất châu Âu chưa phản hồi ngay lập tức về thông tin này.

Cơ quan này nói với tờ Financial Times rằng ethanol "vẫn có thể được chấp thuận cho các mục đích sử dụng sinh học dự kiến, nếu những mục đích đó được coi là an toàn dựa trên mức độ tiếp xúc dự kiến hoặc không tìm thấy lựa chọn thay thế nào," đồng thời nhấn mạnh rằng chưa có quyết định cuối cùng nào được đưa ra. Hiện Tổ chức Y tế Thế giới vẫn xác định việc sử dụng ethanol để vệ sinh tay là an toàn.

Đề xuất của EC cũng phản ánh xu hướng ngày càng chặt chẽ trong chính sách quản lý hóa chất của châu Âu, đặc biệt là trong khuôn khổ của quy định REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals). Mục tiêu là đảm bảo mọi hóa chất được sử dụng trong sản phẩm tiêu dùng đều phải qua đánh giá toàn diện về rủi ro lâu dài đối với con người và môi trường. Nếu ethanol bị xếp loại, đây có thể trở thành tiền lệ cho việc rà soát lại nhiều hợp chất quen thuộc khác trong đời sống hàng ngày.

Bảo Linh