Hơn 200 trẻ nhiễm độc chì do bánh chứa phẩm màu cấm, cảnh báo nguy cơ từ phụ gia thực phẩm

Nhà chức trách Trung Quốc đã bắt giữ hiệu trưởng Trường mẫu giáo Peixin ở thành phố Thiên Thủy, tỉnh Cam Túc, sau khi hơn 200 học sinh của trường được phát hiện nhiễm độc chì. Kết quả xét nghiệm cho thấy nguyên nhân đến từ bánh chà là và bánh ngô do nhà bếp trường tự làm, trong đó có sử dụng phẩm màu chứa chì – loại bị cấm dùng trong thực phẩm.

Theo đài truyền hình CCTV, vụ việc bị phát hiện sau khi nhiều học sinh xuất hiện triệu chứng nhiễm độc và phụ huynh đưa con đi khám. Tổng cộng 233 trẻ có lượng chì trong máu cao bất thường, trong đó 201 em đang được điều trị tại bệnh viện.

Điều tra ban đầu cho biết camera an ninh ghi lại cảnh nhân viên nhà bếp trộn phẩm màu vàng không rõ nguồn gốc vào bột mì để làm bánh cho trẻ. Phẩm màu này có chứa chì và bị dán nhãn "không được ăn", song vẫn được cho phép sử dụng bởi hiệu trưởng họ Chu và một nhà đầu tư họ Lý. Cả hai cùng sáu người khác đã bị bắt giữ, hai người khác được tại ngoại chờ xét xử.

Thực phẩm chứa phẩm màu khiến nhiều học sinh bị nhiễm độc chì. Ảnh: Tuổi Trẻ/BBC

Các mẫu kiểm nghiệm cho thấy hàm lượng chì trong bánh vượt ngưỡng an toàn đến 2.000 lần. Cụ thể, bánh chà là chứa 1.052mg chì/kg và bánh ngô cuộn chứa 1.340mg/kg, trong khi mức giới hạn cho phép tại Trung Quốc chỉ là 0,5mg/kg đối với bột mì và tinh bột.

Vụ việc làm dấy lên làn sóng phẫn nộ trong dư luận, nhắc lại ký ức đau buồn về bê bối sữa bột nhiễm melamine năm 2008 – khiến ít nhất 6 trẻ thiệt mạng và ảnh hưởng tới hơn 300.000 trẻ em trên toàn quốc.

Nói tới chất tạo màu, Bệnh viện Vinmec cho biết, chất tạo màu thực phẩm là các chất hoá học được phát triển để tăng giá trị thị hiếu cho vẻ ngoài của thực phẩm. Chất tạo màu thực phẩm được sử dụng cải thiện màu sắc của thực phẩm trong nhiều thế kỷ qua, nhưng chất tạo màu thực phẩm nhân tạo đầu tiên được tạo ra vào năm 1856 từ nhựa than đá. Ngày nay, chất tạo màu được làm từ dầu mỏ và có hàng trăm loại chất tạo màu đã được phát triển. Tuy nhiên, phần lớn trong số đó đều được phát hiện là độc hại, chỉ có một số rất ít chất tạo màu nhân tạo được khuyến nghị sử dụng trong thực phẩm.

Các nhà máy sản xuất thực phẩm thường ưa chuộng sử dụng chất tạo màu nhân tạo hơn chất tạo màu tự nhiên bởi có sẵn trong một số loại thực phẩm vì chất tạo màu nhân tạo làm cho thực phẩm có màu sắc sặc sỡ hơn (chẳng hạn như beta carotene và chiết xuất củ cải đường).

Sự an toàn của chất tạo màu thực phẩm nhân tạo vẫn còn rất nhiều tranh cãi. Tất cả chất tạo màu nhân tạo đang được sử dụng trong thực phẩm đều phải trải qua thử nghiệm về độc tính trong các nghiên cứu trên động vật.

Cơ quan quản lý Thực phẩm (FDA) và Dược phẩm và cơ quan An toàn thực phẩm Châu Âu (EFSA) đã kết luận rằng chất tạo màu thực phẩm không gây ra rủi ro sức khỏe đáng kể. Tuy nhiên, kết luận của hai cơ quan này không chiếm trọn sự đồng tình của mọi người. Thực tế cho thấy, một số loại chất màu thực phẩm được coi là an toàn ở một quốc gia nhưng lại bị cấm tiêu thụ ở quốc gia khác. Điều đó khiến cho việc đánh giá sự an toàn của các chất tạo màu thực phẩm trở nên vô cùng khó khăn.

Trong khi đó nhu cầu tiêu thụ chất này trong hơn 50 năm qua đã tăng 500% và trẻ em là đối tượng sử dụng nhiều nhất. Một số bằng chứng cho thấy chất tạo màu trong thực phẩm có tác dụng phụ nghiêm trọng đến sức khoẻ như tăng động ở trẻ em cũng nguyên nhân gây ung thư.

An Dương (T/h)