Các nhà khoa học tìm ra mối liên quan giữa ăn nhiều thịt đỏ có thể gây ung thư đại tràng cực cao

Thịt đỏ là nguồn cung cấp sắt dồi dào. Sắt là một yếu tố vi lượng mà nhiều trẻ em gái vị thành niên cũng như phụ nữ trong độ tuổi sinh đẻ bị thiếu. Sắt heme trong thịt đỏ rất dễ hấp thu đối với cơ thể con người. Thịt đỏ cũng giàu vitamin B12 và kẽm.

Bên cạnh đó, thịt đỏ là một trong các loại thịt nên thành phần chủ yếu mà con người hấp thu từ nó là protein, và thịt bò (loại thịt đỏ mang tính biểu tượng nhất) là thực phẩm không chỉ cung cấp năng lượng mà còn rất nhiều dưỡng chất khác nhau (một khẩu phần thịt bò nạc 3 ounce ~ 85,05 g chỉ chứa 180 calo nhưng lại kèm theo hơn 10 loại dưỡng chất khác nhau).

Tuy nhiên, từ lâu, các nhà khoa học đã nhận thấy mối liên quan giữa việc ăn nhiều thịt đỏ và nguy cơ mắc bệnh ung thư đại trực tràng, tuy nhiên cơ chế chính xác đằng sau vẫn còn là một bí ẩn.

Nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Cancer Discovery (Mỹ) đã hé lộ lời giải đáp. Theo đó, sắt có trong thịt đỏ khi vào cơ thể sẽ kích hoạt một loại enzyme có tên "telomerase" thông qua protein cảm biến sắt Pirin. Telomerase có vai trò quan trọng trong việc kéo dài telomere - phần cuối của nhiễm sắc thể, giúp tế bào phân chia.

Ăn nhiều thịt đỏ có nguy cơ ung thư đại trực tràng cực cao. Ảnh minh họa

Ở các tế bào ung thư, telomere thường rất ngắn, hạn chế khả năng phân chia. Tuy nhiên, khi telomerase được kích hoạt bởi sắt từ thịt đỏ, các tế bào ung thư sẽ được "tiếp sức", phân chia không kiểm soát và hình thành khối u.

Phát hiện này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về mối liên hệ giữa thịt đỏ và ung thư đại trực tràng mà còn mở ra hướng điều trị tiềm năng. Các nhà khoa học cho biết bằng cách nhắm mục tiêu vào protein Pirin, ngăn chặn sự liên kết với sắt, có thể ức chế hoạt động của telomerase và kiểm soát sự phát triển của ung thư. Đây được xem là bước tiến quan trọng trong cuộc chiến chống ung thư, mang đến hy vọng cho hàng triệu người trên thế giới.

Cũng liên quan tới thịt đỏ, một nghiên cứu gần đây của Học viện sức khỏe quốc gia (National Institutes of Health - NIH) và Hiệp hội hưu trí Mỹ (American Association of Retired Persons - AARP) với trên hơn 500.000 người cao tuổi kết luận rằng những người chủ yếu ăn thịt đỏ và thịt chế biến trong thời gian hơn 10 năm sẽ có tuổi thọ thấp hơn so với những người ăn số lượng ít hơn.

Những người ăn 4 ounce thịt đỏ (~ 113,40 g) mỗi ngày sẽ dễ tử vong vì nguyên nhân ung thư hoặc tim mạch hơn so với những người ăn ở mức ít nhất, chỉ 0,5 ounce (~ 14,18 g) một ngày (tuy nhiên mức độ gia tăng nguy cơ được đánh giá là ở cấp độ thấp nhất).

Nhiều nghiên cứu khác cũng cho thấy mối liên quan tương tự, chẳng hạn như một nghiên cứu khác thực hiện trên 72.000 phụ nữ trong 18 năm cũng cho kết quả rằng những người có chế độ ăn theo phong cách châu Âu (nhiều thịt đỏ, thịt chế biến, đồ tráng miệng, ngũ cốc tinh chế, khoai tây chiên) có tỉ lệ xuất hiện các bệnh lý tim mạch, ung thư và tử vong vì các nguyên nhân khác cao hơn.

Sau khi xem xét các nghiên cứu một cách toàn diện và có hệ thống, năm 2007 Tổ chức nghiên cứu ung thư thế giới (World Cancer Research Fund) và Học viện nghiên cứu ung thư Mỹ (American Institute for Cancer Research) kết luận rằng thịt đỏ hoặc thịt chế biến có liên quan tới một số loại ung thư và các bằng chứng đủ thuyết phục để chứng minh liên hệ giữa thịt đỏ, thịt chế biến với ung thư đại trực tràng. Mối liên hệ với một số ung thư khác (ung thư phổi, thực quản, dạ dày, tụy, nội mạc tử cung) tuy còn giới hạn nhưng không phải là không có khả năng.

 Vân Thảo (T/h)